Vous voulez vous évader sans prendre l'avion ni passer des heures sur l'autoroute ? La formule la plus souple consiste à rejoindre une gare régionale en train, puis à découvrir l'arrière-pays par la route une fois sur place. Avignon ouvre la porte du Luberon, Clermont-Ferrand celle des volcans d'Auvergne, Bayonne celle des villages basques. Vous arrivez reposé, vous restez libre de vous arrêter où vous voulez, et le budget reste maîtrisé si vous réservez tôt. Vous trouverez ci-dessous les destinations qui se prêtent le mieux à ce format, trois itinéraires de quatre jours et les postes où se font les économies.
- Le principe : train jusqu'à une gare TGV ou régionale, puis la route pour rejoindre les villages et les sites naturels.
- La bonne durée : trois à cinq jours, dans un rayon de 40 à 60 km autour de la gare.
- Les meilleures périodes : d'avril à juin et de septembre à mi-octobre, quand les petites routes sont calmes.
- L'économie principale : réserver le train dès l'ouverture des ventes et rendre les clés là où vous les avez récupérées.
Pourquoi arriver en train avant de prendre la route
Faire Paris-Avignon d'une traite au volant, c'est environ sept heures de route, plusieurs dizaines d'euros de péage et une première soirée gâchée par la fatigue. Le même trajet en TGV prend un peu moins de trois heures, pendant lesquelles vous pouvez lire, préparer l'itinéraire ou simplement regarder le paysage défiler. Au moment de descendre du train, la journée n'a pas encore commencé : il reste tout l'après-midi pour monter jusqu'à un village perché ou marcher le long d'une rivière.
L'autre avantage est moins visible. En réservant la mobilité seulement pour la partie du séjour où elle sert vraiment, vous concentrez les kilomètres là où ils ont du sens : sur les départementales, les cols et les chemins qui mènent aux points de vue. Le gros du trajet, qui n'apporte rien au plaisir du voyage, se fait sur rail.
Six gares d'arrivée et les territoires qu'elles ouvrent
Toutes les gares ne se valent pas pour ce type d'escapade. Les meilleures combinent une liaison rapide depuis les grandes villes et un arrière-pays riche à moins d'une heure de route. Les durées indiquées correspondent aux trajets directs les plus rapides depuis Paris et peuvent varier selon les horaires.
GareTrajet depuis Paris (environ)Territoire à explorerPour quel voyageurAvignon TGV2 h 40Luberon, monts de Vaucluse, AlpillesCouples, amateurs de villages perchésClermont-Ferrand3 h 30Chaîne des Puys, massif du SancyRandonneurs, famillesBayonne4 hPays basque intérieur, SouleGourmands, marcheursBesançon Franche-Comté TGV2 h 10Vallée du Doubs, lacs du JuraAmateurs de nature calmeBordeaux Saint-Jean2 h 05Saint-Émilion, Entre-deux-MersCurieux de patrimoine viticoleRennes1 h 30Brocéliande, vallée de la RanceWeek-ends courts, famillesRennes et Bordeaux suffisent pour un long week-end, alors que Bayonne et Clermont-Ferrand justifient plutôt quatre ou cinq jours, le temps passé dans le train devant rester raisonnable par rapport à la durée totale.
Le premier matin dans l'arrière-pays, une fois le quai quitté
Le scénario typique ressemble à ceci : un train qui arrive à Avignon TGV vers dix heures, un mas réservé près de Lourmarin, à une cinquantaine de kilomètres, et aucun bus qui dessert le hameau le dimanche. Les lignes régionales existent, mais leurs horaires sont pensés pour les habitants qui vont travailler, pas pour les visiteurs qui veulent voir les ocres de Roussillon au coucher du soleil. C'est là que l'organisation se joue : avoir prévu de quoi rouler dès la sortie de la gare, plutôt que de chercher une solution sur le parvis avec ses bagages à la main.
Comparer à l'avance les offres disponibles autour des grandes gares évite les mauvaises surprises de dernière minute, et pour ce genre de séjour qui commence sur un quai, Bourse Location Voiture, votre allié, rassemble les propositions des loueurs pour choisir un modèle adapté aux petites routes de campagne avant même de monter dans le train.
Quelques réflexes rendent ce premier matin plus serein :
- Récupérer les clés au plus près du quai, pour ne pas perdre une heure en taxi ou en navette.
- Photographier la carrosserie, le compteur et le niveau de carburant avant de partir.
- Préférer un gabarit compact : les ruelles de Gordes ou d'Ainhoa et leurs parkings étroits ne pardonnent pas les grands modèles.
- Prévoir le retour au même endroit, pour enchaîner directement avec le train du soir.
Trois itinéraires de quatre jours au départ d'un quai
Avignon et le Luberon des villages perchés
Premier jour à Avignon même, entre le palais des Papes et les remparts, puis départ en fin d'après-midi vers L'Isle-sur-la-Sorgue. Le deuxième jour enchaîne Gordes, l'abbaye de Sénanque et Roussillon. Le troisième est consacré au sud du massif : Lourmarin, Cucuron et l'étang de la Bonde pour la baignade en saison. Le dernier matin, un détour par Ménerbes ou Bonnieux laisse le temps de rejoindre la gare sans se presser.
Clermont-Ferrand et les volcans
La Chaîne des Puys se découvre en partant vers l'ouest : montée au puy de Dôme par le train panoramique, puis le puy de Pariou à pied le lendemain. Les deux jours suivants descendent vers le Sancy, avec le lac Pavin, Besse et le village d'Orcival, dont la basilique romane mérite à elle seule l'arrêt. Comptez des distances courtes mais des routes sinueuses : 60 kilomètres prennent facilement une heure et demie.
Bayonne et le Pays basque de l'intérieur
Plutôt que la côte, souvent saturée, visez les collines : Espelette et ses façades rouges, Ainhoa, Sare et le petit train de la Rhune. Saint-Jean-Pied-de-Port occupe une journée entière. Si la météo le permet, la forêt d'Iraty offre l'une des plus grandes hêtraies d'Europe, à plus d'une heure de route sur les hauteurs.
Où se nichent les économies d'un séjour rail et route
Le premier levier est le calendrier ferroviaire. Les billets TGV sont mis en vente plusieurs mois avant le départ et les tarifs les plus bas partent vite, surtout pour les vendredis soir et les ponts de mai. Si vous prenez le train plusieurs fois par an, une carte de réduction est vite rentabilisée.
Le deuxième levier tient à la façon de dormir. Une base unique au centre du territoire, plutôt qu'une nuit à chaque étape, évite les frais de ménage répétés et réduit les kilomètres parcourus. Le rayon de 40 à 60 km évoqué plus haut n'est pas arbitraire : il permet de rentrer chaque soir sans conduire de nuit sur des routes inconnues.
- Faire le plein dans les stations de supermarché, souvent moins chères que celles des grands axes.
- Pique-niquer le midi avec les produits des marchés locaux et garder le restaurant pour le soir.
- Viser les départs en milieu de semaine, quand les prix du train et des hébergements baissent sensiblement.
Les escapades où ce format montre ses limites
Cette formule ne convient pas à tout. Pour un séjour centré sur une grande ville comme Lyon, Marseille ou Strasbourg, les transports urbains suffisent et un volant devient une contrainte, entre stationnement payant et zones à faibles émissions. Elle perd aussi de son intérêt pour les îles, où la traversée en ferry complique tout, et pour les familles très nombreuses, chez qui le coût cumulé des billets de train peut dépasser celui d'un trajet direct par la route. Enfin, si la destination finale se trouve à moins d'une heure et demie de chez vous, partir directement reste plus simple.
+Combien de jours prévoir pour explorer une région depuis une gare ?
Trois jours suffisent pour une région proche comme la Bretagne intérieure au départ de Rennes. Pour le Luberon, l'Auvergne volcanique ou le Pays basque, quatre à cinq jours permettent de profiter des lieux sans passer l'essentiel du temps à rouler.
+Quelle saison choisir pour un séjour train et route dans l'arrière-pays ?
Le printemps et le début de l'automne sont les plus agréables : la lumière est belle, les routes sont dégagées et les hébergements moins chers qu'en juillet et août. En hiver, vérifiez l'état des routes de montagne, notamment dans le Sancy ou autour d'Iraty, où la neige peut fermer certains cols.
+Peut-on voyager avec son vélo dans un TGV ?
Dans la plupart des TGV, un vélo démonté et rangé dans une housse voyage comme un bagage. Certains trains proposent aussi des emplacements pour vélo non démonté, sur réservation et souvent avec un supplément. Les conditions varient selon les lignes et doivent être vérifiées au moment de l'achat du billet.
+Comment choisir sa gare d'arrivée quand plusieurs sont possibles ?
Comparez deux critères : le temps de trajet en train et la distance entre la gare et votre hébergement. Une gare TGV excentrée, comme Avignon TGV, fait souvent gagner du temps sur la route grâce à son accès direct aux grands axes, alors qu'une gare de centre-ville convient mieux si vous visitez d'abord la ville.
+Le bilan carbone d'un séjour train puis route est-il vraiment meilleur ?
Oui, l'écart est net. Selon les calculateurs publics de l'ADEME, un trajet en TGV émet beaucoup moins de CO2 par voyageur que le même trajet en véhicule individuel. Limiter la route aux quelques dizaines de kilomètres utiles sur place réduit donc fortement l'empreinte totale du séjour.
