Voyages, destinations et bons plans d'évasion : les villes qui s'illuminent pour les fêtes

Envie de partir pendant les fêtes sans traverser la planète ? Les meilleures destinations d'évasion de décembre sont souvent des villes proches qui changent de visage : Strasbourg, Colmar, Lyon, Bruxelles, Vienne ou Copenhague. Le bon plan tient en trois gestes : viser le milieu de semaine plutôt que le samedi, réserver le train dès l'ouverture des ventes et dormir un peu à l'écart du centre historique, là où les prix redescendent. Voici comment choisir la ville qui vous ressemble, à quel moment y aller et comment profiter de ses illuminations sans subir la foule.

• Pour l'ambiance de marché : Strasbourg, Colmar ou Vienne, de fin novembre à la veille de Noël environ.
• Pour un spectacle de lumières : Lyon autour du 8 décembre, à réserver très tôt.
• Pour un réveillon du Nouvel An : Édimbourg, Copenhague ou Lisbonne, plus douce.
• Pour payer moins : partir du dimanche au mercredi et éviter les deux week-ends qui précèdent Noël.

Pourquoi décembre fait d'une ville une destination à part entière

Une ville que l'on visite en juin et la même ville en décembre ne racontent pas la même histoire. En hiver, les places deviennent des salons à ciel ouvert, les façades servent de toile aux projections et les habitants ressortent des recettes qu'ils ne cuisinent qu'une fois par an. On ne vient plus seulement voir des monuments : on vient partager un rituel.

C'est aussi la saison où la nuit tombe vers 17 heures. Ce détail change tout dans l'organisation d'un séjour. Les matinées se prêtent aux musées et aux quartiers calmes, l'après-midi aux balades, et la soirée appartient aux illuminations. Une ville de taille moyenne suffit alors à remplir deux ou trois jours, ce qui en fait une évasion idéale pour un week-end prolongé, en couple comme entre amis.

Neuf villes en fête comparées, de l'Alsace au Danemark

Le tableau ci-dessous croise l'ambiance de chaque destination, son accès depuis Paris et le moment où elle donne le meilleur d'elle-même. Les durées de trajet sont indicatives et varient selon les horaires choisis.

VilleCe qu'on y vient chercherAccès depuis ParisMeilleur moment StrasbourgLe marché le plus ancien de France, la Grande Île décorée rue par rueEnviron 1 h 50 en TGVFin novembre, en semaine ColmarUne Petite Venise intimiste, plusieurs petits marchés à taille humaineEnviron 2 h 30 en trainDébut décembre LyonLa Fête des Lumières et ses installations dans toute la presqu'îleEnviron 2 h en TGVAutour du 8 décembre LilleUne grande roue sur la Grand-Place et l'ambiance des estaminetsEnviron 1 h en TGVTout le mois de décembre BruxellesLes Plaisirs d'hiver et le son et lumière de la Grand-PlaceEnviron 1 h 25 en trainMi-décembre VienneDes marchés devant les palais, les cafés et les concerts de l'AventEnviron 2 h de volPremière quinzaine de décembre PragueLa place de la Vieille-Ville illuminée et des prix encore douxEnviron 1 h 45 de volDébut décembre CopenhagueLes jardins de Tivoli et l'art du hygge en plein hiverEnviron 2 h de volEntre Noël et le jour de l'An ÉdimbourgHogmanay, l'une des fêtes de la Saint-Sylvestre les plus réputées d'EuropeEnviron 1 h 45 de volDu 29 au 31 décembre

Pour ceux qui préfèrent la douceur au froid sec, Lisbonne, Séville ou Valence offrent des rues décorées avec des températures qui dépassent souvent les 15 °C l'après-midi. L'ambiance y est moins traditionnelle, mais les terrasses restent ouvertes et l'on dîne dehors un 20 décembre, ce qui a son charme.

Réserver malin quand toute l'Europe veut les mêmes dates

Les villes de marchés concentrent la demande sur quelques semaines. Les tarifs suivent donc une courbe très marquée, et c'est précisément là que se logent les économies. Quelques réflexes font une vraie différence sur la note finale :

• Décaler le séjour d'un jour ou deux. Une nuit du lundi au mardi coûte régulièrement deux fois moins cher qu'une nuit du samedi dans les villes alsaciennes. Les allées sont aussi bien plus respirables.
• Surveiller l'ouverture des ventes de billets de train. Les petits prix partent vite pour décembre ; dès que la période est ouverte à la réservation, les meilleurs tarifs sont pris en premier.
• Loger dans une ville voisine. Dormir à Mulhouse ou Sélestat pour visiter Colmar, à Villeurbanne pour profiter de Lyon, ou à Roubaix pour Lille permet de garder un accès rapide en train ou en métro pour un budget allégé.
• Choisir une chambre avec petit-déjeuner. En hiver, on sort tard le soir et on traîne le matin : un petit-déjeuner inclus évite une dépense quotidienne dans les cafés du centre, souvent plus chers en période de fêtes.
• Garder son gobelet. La plupart des marchés servent le vin chaud dans un gobelet consigné, souvent décoré chaque année. Le rapporter récupère la caution, le garder en fait un souvenir qui ne coûte presque rien.

Pour Lyon, la règle change : pendant la Fête des Lumières, la ville accueille des centaines de milliers de visiteurs sur quelques soirs. Mieux vaut réserver dès l'été, ou viser la veille et le lendemain des soirées les plus courues.

Arpenter les villes en fête, une affaire de pas autant que d'itinéraire

Un week-end de marchés se vit presque entièrement à pied. Entre les ruelles pavées de Colmar, les quais de Lyon et les allers-retours d'un chalet à l'autre, on dépasse facilement 15 000 pas par jour, souvent sur un sol froid, humide ou glissant. C'est la partie du voyage qu'on prépare le moins, et celle qui décide pourtant si l'on profite de la troisième soirée ou si l'on rentre à l'hôtel les pieds en compote.

Le bon réflexe consiste à partir avec une paire déjà portée, jamais neuve du matin même, à semelle épaisse et assez confortable pour tenir du musée au dîner. Ceux qui aiment que leurs souliers racontent eux aussi quelque chose du voyage se tournent volontiers vers des modèles personnalisés à la main, comme ceux de Maison Carpentier et son vestiaire, qui accompagnent aussi bien une journée de marche qu'une soirée de réveillon. En décembre, prévoir aussi une seconde paire sèche dans la valise : après une averse sur les pavés, c'est le meilleur investissement du séjour.

Côté sac, la superposition l'emporte sur l'épaisseur. Un sous-pull fin, une couche chaude et une veste coupe-vent permettent de passer de la place glaciale au musée surchauffé sans transpirer. Ajoutez des gants fins qui laissent manier le téléphone pour photographier les illuminations, et un petit sac en bandoulière, plus discret dans la foule qu'un sac à dos.

Un exemple de trois jours entre Strasbourg et Colmar

Pour donner une idée concrète du rythme, voici un séjour qui fonctionne bien en semaine, sans voiture.

Premier jour. Arrivée à Strasbourg en fin de matinée, dépôt des bagages et déjeuner dans une winstub. L'après-midi, la cathédrale et le quartier de la Petite France avant que la nuit tombe, puis la place Kléber et son grand sapin à la tombée du jour.

Deuxième jour. Matinée au musée de l'Œuvre Notre-Dame ou au palais Rohan, quand les rues sont encore calmes. Train pour Colmar en début d'après-midi (une trentaine de minutes). Les marchés de la vieille ville se découvrent à pied en une soirée, la Petite Venise illuminée en point final.

Troisième jour. Escapade matinale vers Eguisheim ou Kaysersberg, villages de la route des vins décorés pour l'Avent, en bus régional ou en vélo si le temps le permet. Retour vers Paris en fin de journée.

Ce format se transpose facilement : Lille et Bruxelles, Vienne et Bratislava à une heure de train, ou Copenhague et Malmö de l'autre côté du pont de l'Øresund.

Quelle semaine choisir pour visiter un marché de Noël sans foule ?

La dernière semaine de novembre et la première de décembre sont généralement les plus calmes, surtout du lundi au jeudi. Les deux week-ends qui précèdent Noël concentrent l'essentiel des visiteurs et des cars de tourisme.

Faut-il réserver son hébergement très tôt pour la Fête des Lumières à Lyon ?

Oui, c'est l'un des événements les plus fréquentés de France. Les hébergements du centre se remplissent des mois à l'avance. Si vous vous y prenez tard, cherchez dans les communes desservies par le métro ou le tram, ou venez pour une seule soirée depuis une ville proche.

Quelle ville européenne choisir pour un réveillon du Nouvel An festif ?

Édimbourg est réputée pour Hogmanay et ses célébrations sur plusieurs jours, Copenhague pour ses feux d'artifice partout dans la ville, Lisbonne pour une Saint-Sylvestre plus douce au bord du Tage. Les billets d'avion grimpent vite pour le 31 décembre : un départ le 29 et un retour le 2 janvier sont souvent plus abordables.

Combien de jours compter pour profiter des marchés de Noël en Alsace ?

Deux jours pleins permettent de voir Strasbourg et Colmar sans se presser. Avec un troisième jour, on ajoute un ou deux villages de la route des vins, qui ont un charme plus intime que les grandes villes.

Peut-on visiter ces villes en décembre avec un petit budget ?

Oui, à condition de jouer sur les dates et le logement. Les marchés eux-mêmes sont en accès libre, comme la plupart des illuminations. En voyageant en semaine, en dormant hors du centre et en déjeunant dans les petites adresses fréquentées par les habitants, un week-end à Lille ou à Strasbourg reste tout à fait raisonnable.